La situazione di questa città è piacevolissima; il Rodano bagna le sue mura; non ci sono che giardini e praterie all’esterno ed edifici magnifici all’interno; le case dei Signori Monte-Réal e Crillon sono le più belle che si vedono.

 

Eleganti viuzze, piazzette defilate, splendidi hôtels particuliers, cortili nascosti e monumenti risalenti al suo passato da sede papale che culminano con l’imponente Palazzo dei Papi: non doveva essere molto diversa da quella di oggi l’Avignone del XVIII secolo raccontata da Anne-Marguerite Petit Dunoyer, giornalista di Nîmes dalla vita molto movimentata ma che trovava sempre il tempo per tornare in questa città.

Sarà proprio il Palazzo dei Papi molto probabilmente a spingerti ad arrivare ad Avignone, l’edificio gotico gigantesco che testimonia i suoi 70 anni da capitale dello Stato Pontificio.

Anche se gli arredi interni sono stati depredati e razziati durante la Rivoluzione Francese, un tablet rende la visita interattiva e coinvolgente, con ricostruzioni e immagini 3D lungo le 25 stanze aperte al pubblico, che comprendono la Grande Sala delle Udienze, il Grande Tinello e la Camera Papale.

Splendida la vista sul Palazzo, sui tetti della città e sul Rodano di cui si gode dalla terrazza.

Avignone non è però solo il Palazzo dei Papi, i punti di interesse storico e culturale sono tantissimi, partendo dalla vicina Cattedrale di Notre-Dame-Des-Doms, sulla quale la statua della Madonna  con una mano benedice Avignone e con l’altra la protegge dal 1859, ai vari musei disseminati per il centro storico, come il Museo del Petit Palace, che custodisce quadri rinascimentali e medievali tra i quali spiccano i nomi di Simone Martini, Vittore Carpaccio e Sandro Botticelli, al Museo di Angladon, nel quale si trova invece una ricca collezione di opere di artisti tra Ottocento e Novecento come Vincent van Gogh, Cezanne, Degas, Monet e Picasso.

Il centro storico di Avignone è un delizioso dedalo di stradine strette e viali eleganti che hanno il loro fulcro in Place de l’horloge, un’ampia piazza puntellata da grandi platani, dove una miriade di tavolini accolgono turisti e passanti e nella quale si affacciano l’Hotel de la Ville e l’Opera Grand.

Davanti ad essi, un grande carosello antico ne alimenta l’atmosfera d’altri tempi.

La via più caratteristica del centro storico è Rue de Teinturiers, dove i tintori utilizzavano originariamente le tele importate dalla Compagnia delle Indie per produrre i tessuti provenzali conosciuti poi come Indiennes. Lungo questa strada molto pittoresca sono ancora visibili le pale che alimentavano le fabbriche dei tessitori. Alla fine, si erge il Campanile dei Cordiglieri in cui, si dice, sia stata sepolta Laura, la donna tanto amata da Petrarca.

Rue de Teinturiers non è l’unica a raccontare degli antichi mestieri e delle corporazioni presenti in città nel Medioevo: Rue de la Grande-Fusterie era l’antica via dei carpentieri e venditori di legname, Rue Bouquerie quella dei macellari,  Rue Palapharnerie degli stallieri, ed infine Rue de la Saraillerie quella dei fabbri.

Rue de la Peyrolerie considerata da Joseph Girard, storico avignonese, una delle strade più pittoresche e vetuste della città nonché la più evocatrice della vecchia Avignone, è stata scavata nella roccia ai piedi del Palazzo dei Papi, si apre all’improvviso alla vista e lascia senza fiato.

Nonostante le dimensioni contenute, nel centro storico di Avignone ci sono ben 100 campanili, i quali – si racconta – erano particolarmente apprezzati da poeti e scrittori. François Rabelais, scrittore rinascimentale francese, definirà la città «l’île sonnante», l’isola che suona, e il poeta Frédéric Mistral «la sonneuse de joie», la campana della gioia, ma sarà Victor Hugo a trarne maggiore ispirazione disegnando sulla figura del campanaro folle della chiesa di Saint Didier il suo Quasimodo.

Anche se probabilmente  sarà il Palazzo dei Papi a spingerti fino ad Avignone, è al di fuori di esso che scoprirai quanti sia affascinante questa città.