Londra è una città estremamente camaleontica, un working in progress senza fine.

Una sfilza di cantieri che aprono, danno vita ad opere mastodontiche nel giro di un paio d’anni e si spostano in un’altra zona; è un orizzonte in cui svettano centinaia di ruspe sollevate al cielo e scheletri di acciaio che velocemente si vestono di specchi.

Londra si è sempre contraddistinta per la capacità di saper affiancare l’antico al moderno, attraverso l’incastro di una parete di vetro tra due palazzetti georgiani.

Linee rette e squadrate di tempi recenti che proseguono in quelle affusolate e ridondanti del periodo vittoriano.

Stili completamente diversi che si fondono e restituiscono un risultato d’impatto, forte, che altrove risulterebbe audace ed irriverente ma che a Londra, invece, è il mix ben riuscito di un’architettura che è il simbolo distintivo della città.

Una città europea, la Londra che ho ritrovato dopo un paio anni di assenza, che sta mettendo sempre più da parte i tipici mattoncini rossi e strizza l’occhio alla modernità ciclopica e sfavillante di USA ed Emirati Arabi: sono, infatti, almeno 230 i grattacieli in costruzione e che entro il 2020 cambieranno completamente lo skyline della città.

Scelte di un restyling imponente giustificate dalla necessità di limitare l’espansione orizzontale e sfruttare le altezze per far fronte alle esigenze di una popolazione in continuo aumento, ed esasperate dalla consapevolezza che quello dell’edilizia a Londra, proprio grazie al numero crescente di abitanti, è un business che porta soldi a molti.

L’idea di uno skyline troppo simile alle grandi città d’oltreoceano, io che ho sempre pensato che fosse una prerogativa esclusiva e limitata a Canary Wharf e qualche altro sparuto elemento, mi sconcerta e mi fa perdere l’orientamento. Una crisi d’identità temporanea, la spiacevole sensazione che si ha quando qualcuno butta via un tuo vestito che ti calzava a pennello perché vecchio e te ne regala un altro alla moda con il quale non riesci nemmeno a guardarti allo specchio.

E la rassicurazione che queste torri di vetro e acciaio non oscureranno il profilo della Cattedrale di San Paul, che dovrebbero rimane al centro della scena, non ridimensiona affatto l’effetto sgradito.

Le immagini che mi tornano alla mente, se penso alla Londra che più mi piace, risalgono a qualche anno e sono il ricordo di quegli angoli di città che torno a cercare.

Non parlo di angoli nascosti che i turisti non conoscono o dell’ultimo quartiere più trendy di cui la maggioranza non ha mai sentito parlare, parlo di quelle parti della città che nel tempo si sono evolute, ma che hanno comunque mantenuto la propria autenticità: il folklore asiatico dell’est, l’eleganza e signorilità dei patii e colonnati bianchi lungo i crescent del West End, il mistero e la suggestione delle stradine strette e acciottolate che si snodano tra gli edifici a due piani in vecchie zone industriali trasformatesi in quartieri residenziali.

La Londra che adoro è quella dall’animo alternativo, quella sfrontata, all’avanguardia e al tempo stesso dal fascino un po’ retrò;

è quella delle villette a schiera, delle case scomode con le scale strette in moquette dalle quali si cade almeno una volta e il giardino nel retro;

è quella retorica del “puoi vestirti come ti pare, tanto non ti guarda nessuno”;

è quella del London Eye illuminato di notte, dei murales e dei graffiti che qui, come in nessun altro posto, sono sempre stati considerati opere d’arte;

è quella del Big Ben e del “mind the gap”; è quella del Tower Bridge visto e rivisto ma che non mi stanco mai di guardare;

è quella del the delle cinque, della custard, del sunday roast, del meat pie e del fish & chips, che mai e poi mai cederei in cambio di un hot dog.